Un tamis moléculaire est un adsorbant solide capable de séparer des molécules de tailles différentes. Il est principalement composé de SiO₂ et d'Al₂O₃, un silicate d'aluminium cristallin. Sa structure cristalline présente de nombreux pores de diamètre constant, séparés par d'autres pores de même diamètre. Les molécules plus petites que le diamètre des pores sont adsorbées à l'intérieur de ces pores, tandis que les molécules plus grandes sont retenues à l'extérieur, jouant ainsi le rôle de tamis.
Le tamis moléculaire possède une forte capacité d'absorption d'humidité et peut être séché avec presque tous les solvants, ce qui explique son utilisation répandue en laboratoire et dans l'industrie. L'adsorption sur tamis moléculaire est une méthode de déshydratation économe en énergie et très efficace. Ce procédé simple est particulièrement adapté à la déshydratation poussée des liquides et des gaz, grâce à l'adsorption sélective de l'eau par la taille des pores du tamis, permettant ainsi une séparation efficace.
La stabilité thermique du tamis moléculaire est excellente ; il supporte des températures élevées de courte durée (600 °C à 700 °C). La température de régénération ne doit pas dépasser 600 °C, sous peine d'affecter son activité. Dans ce cas, une régénération sous vide est possible (pas de régénération thermique). Le tamis moléculaire est insoluble dans l'eau, mais soluble dans les acides et les bases forts. Il peut donc être utilisé dans des milieux de pH compris entre 5 et 11. Le tamis moléculaire absorbe facilement l'eau ; il doit donc être stocké dans un récipient hermétique. Avant utilisation, il convient de vérifier que la teneur en eau ne dépasse pas les normes. Une absorption d'humidité prolongée est possible, mais ses performances restent inchangées après utilisation. Le tamis moléculaire se caractérise par une vitesse d'adsorption rapide, de nombreuses régénérations, une grande résistance à l'écrasement et à l'usure, une forte résistance à la pollution, une efficacité d'utilisation élevée et une longue durée de vie. C'est le dessiccant de choix pour le séchage en profondeur des phases gazeuse et liquide.
Date de publication : 8 avril 2023
