Le gel de silice est un dessiccant très actif, généralement préparé par réaction du silicate de sodium avec de l'acide sulfurique, suivie d'un vieillissement, d'un barbotage acide et d'une série de post-traitements. Substance amorphe, le gel de silice a pour formule chimique mSiO₂.nH₂O. Insoluble dans l'eau et tous les solvants, il est non toxique et inodore, possède des propriétés chimiques stables et ne réagit qu'avec les bases fortes et l'acide fluorhydrique. Sa composition chimique et sa structure physique lui confèrent des caractéristiques difficiles à remplacer par d'autres matériaux similaires. Le gel de silice présente une forte capacité d'adsorption, une bonne stabilité thermique, des propriétés chimiques stables et une grande résistance mécanique.
